El escrutinio (detección temprana, screening) se define como la aplicación de una prueba a sujetos asintomáticos, quienes pueden tener una cierta enfermedad, o bien un precursor de la misma.
El reconocimiento de la progresión de pólipo adenomatoso a carcinoma (10 años) ha hecho del cáncer colorrectal una neoplasia prevenible
El escrutinio es necesario porque el carcinoma de colon y recto se presenta con síntomas tempranos en el 10-15% de los casos.
El cáncer de colon y recto es la segunda causa de muerte relacionada con neoplasias malignas en los Estados Unidos de América, con 150,000 casos nuevos y 57,000 muertes por año, secundario a la carencia de escrutinio generalizado a la población. En dicho país, se aplica la detección temprana aproximadamente al 40% de los habitantes, lo cual contrasta notablemente con el escrutinio de otras entidades oncológicas tales como cáncer de cuello uterino y mama (70 y 80% respectivamente.
Los médicos de primer contacto deben ser los primeros en ofrecer el consejo y orientación al respecto, teniendo en cuenta 3 elementos:
Definir si el paciente se encuentra en población de riesgo promedio (adultos de 50 años o mayores, sin antecedentes de adenoma o cáncer, 70% de los casos), o si es de riesgo alto (30%) por presentar una de las siguientes situaciones:
Enfermedad inflamatoria intestinal, adenomas o pólipos colorrectales, algún síndrome polipósico o de Cáncer Colorectal hereditario no asociado a pólipos.
A mayores de 50 años se efectuará anualmente Sangre Oculta en Heces o Guayaco si sale positivo continuar protocolo con una colonoscopia
Sigmoidoscopia flexible: estudio endoscópico e invasivo, recomendado a partir de los 50 años cada 5 años; puede diagnosticar 50% de adenomas y neoplasias, sin embargo puede tener 50% de error al no detectar hasta 50% de las lesiones proximales; si se encuentra alguna lesión debe hacerse posteriormente colonoscopia para descartar tumores sincrónicos
Colonoscopia: es el método preferido por muchos especialistas, debido a la eficacia para detectar lesiones en el sitio más habitual del cáncer es decir el sigmoides y el recto, además de evaluar la totalidad del colon; se recomienda practicarla cada 5 ó 10 años; tiene la ventaja de que puede extirpar lesiones precursoras como los pólipos, tomar biopsias de lesiones sospechosas y descartar tumores sincrónicos en colon derecho.
Escrutinio molecular: consiste en la búsqueda de mutaciones en la materia fecal; sin embargo, esta prueba no se usa en pacientes de riesgo promedio sino en individuos con historia familiar o personal que sugiere susceptibilidad genética a cáncer.